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La première édition des 1000 Miles de Sebring a permis à Larbre Compétition d’obtenir son meilleur résultat de la Super Saison 2018/19 du championnat du monde d’endurance (WEC) : quatrième position dans la catégorie LMP2 et huitième place au classement général.
Première épreuve 2019 du FIA WEC, Gunnar Jeannette en a profité pour effectuer son grand retour en prototypes au volant de la Ligier JS P217. Il a rejoint Romano Ricci et Erwin Creed qui découvraient le célèbre tracé du Sebring International Raceway.
Avec plusieurs saisons en championnat IMSA
WeatherTech Sportscar à son palmarès, Gunnar connaît très bien la
piste ; c’est avec Erwin qu’il a qualifié la Ligier No.50, le duo
réalisant le cinquième meilleur temps de la séance.
Erwin a pris le départ, réalisant un bon premier relais avant de
passer le volant à Gunnar qui disputait sa première épreuve en
prototypes depuis 2014. Romano est ensuite monté à bord, consolidant la
cinquième place de l’équipage et maintenant un bon rythme malgré son
absence lors des essais de samedi et dimanche.
Alors qu’il ne restait que 30 minutes avant
le drapeau à damier, la pluie s’est annoncée sur le circuit, rendant
les conditions de piste difficiles et piégeant plusieurs pilotes dont le
leader de l’épreuve. Gunnar alors au volant n’a pas commis la moindre
faute ralliant l’arrivée à la quatrième place de la catégorie LMP2.
Larbre, qui a jusqu’à présent terminé toutes les épreuves de la Super
Saison, obtient en Floride son meilleur résultat. La structure du Val
de Vienne remonte à la cinquième place du Championnat Équipes LMP2 alors
qu’il ne reste que deux manches à disputer.
Erwin Creed : « Je
suis très heureux d’obtenir notre meilleur résultat de la saison sur ce
circuit très exigeant. C’est vraiment un super tracé, j’adore les bosses
et il y a des virages où l’on flirte avec le mur. L’ambiance à
l’américaine est très sympa. Je souhaite remercier toute l’équipe car la
voiture n’était pas parfaite en qualifications mais les ingénieurs et
mécanos ont continué de travailler, trouvant les bons réglages pour la
course. »
Romano Ricci : « Ce week-end n’était pas
forcément évident car je n’ai pas pu participer aux essais de samedi et
dimanche. J’ai découvert le tracé lors des premiers essais libres, et la
piste n’est pas facile car elle n’a pas beaucoup changé depuis 60 ans
et il y a beaucoup de bosses ! Elle est également très technique et il
faut un certain nombre de tours avant de pouvoir attaquer. J’ai beaucoup
roulé lors des deuxième et troisième séances, et cela m’a permis de
bien me mettre dans le rythme. J’étais compétitif lors mon premier
relais mais je suis parti sans mon insert de siège et j’ai commencé à
avoir de grosses crampes au dos lors de la deuxième partie de mon double
relais. J’ai néanmoins réussi à conserver mon niveau de performance. Je
souhaite vraiment revenir à Sebring, c’est un endroit magique,
peut-être pas à la hauteur du Mans mais ce circuit représente quelque
chose d’unique. J’aime profondément tout ce « circus » et cette
ambiance, nous n’étions pas sur un tracé aseptisé, avec des dégagements
partout. Il faut être courageux et avoir de la technique, j’adore ce
type de piste ! »
Gunnar Jeannette : « Je connais Jack depuis de nombreuses années et Larbre Classic a très bien préparé notre voiture lors des deux dernières éditions du Mans Classic et du Tour Auto. Il m’a appelé il y a quelques semaines pour m’annoncer qu’il cherchait un pilote et voir si j’étais disponible. J’ai tout de suite accepté et je suis très heureux d’avoir rejoint l’équipe. Le week-end s’est très bien déroulé, nous avons bien suivi notre plan de marche car nous savions que nous ne pouvions pas nous battre pour la victoire. Nous avons effectué une belle prestation, sans prendre de risques pour finalement terminer à la quatrième place. Erwin et Romano ont très bien roulé et je suis enchanté de les avoir rejoints. »
Jack Leconte : « Notre
objectif était de profiter de la progression d’Erwin et de Romano en
2018 pour bien attaquer la seconde partie de la super saison et obtenir
de bons résultats, notamment lors des prochaines 24 Heures du Mans. Nous
avons effectué une bonne séance d’essais samedi et dimanche avant la
semaine de course ; Gunnar, qui connaît bien Sebring, nous a bien aidés
et a très bien communiqué avec ses deux équipiers.
Il est également important de noter qu’un équipage homogène,
comme cela a été le cas ce week-end, commet moins d’erreurs. Nous avons
utilisé les trains de pneumatiques Michelin à l’optimum sur 40 tours
avec un niveau de performance similaire du début à la fin et des arrêts
au stand parfaits. J’avais recommandé à toute l’équipe d’être prudent
pendant la course et cela s’est encore vérifié dans les derniers tours
lorsque nous sommes passés directement en pneus pluie alors que l’un de
nos concurrents directs n’a mis que les intermédiaires. Ils n’ont pas pu
garder la voiture sur la piste et nous avons gagné une place au
classement. Nous terminons au pied du podium LMP2, huitième au général,
notre meilleur résultat de la saison. Nous gagnons également une
position au championnat et cela nous satisfait pleinement. Nous allons
maintenant préparer Spa et Le Mans avec la plus grande attention car
notre ambition sera plus importante dans la Sarthe cette année.
Le circuit de Sebring est pittoresque et il a marqué l’histoire
du sport automobile. Néanmoins les conditions de travail sont difficiles
et le tracé est très éprouvant pour les mécaniques. Par contre c’est un
juge de paix sur le plan sportif, Romano et Erwin n’avaient jamais
couru sur ce circuit et ils s’en sont parfaitement bien sortis. Ils ont
démontré un niveau de performance très significatif qui confirme
totalement leur monté en puissance l’année passée lors des manches
asiatiques. »
